Íconos urbanos. Un centro comercial de primer mundo para una ciudad del tercero*

Siempre llegando tarde a eso que llaman “modernidad”, algunos aguascalentenses celebran con entusiasmo la reciente inauguración del centro comercial Altaria. Ellos, que disfrutan el furor de las revistas de sociales, se complacen atestiguando la configuración que en los últimos años ha adquirido la ciudad, reforzada por la presencia de cuatro íconos urbanos que comprueban, piensan, el grado de desarrollo tangible en la capital del estado: los bares, cafés y restaurantes ubicados en la avenida Luis Donaldo Colosio y áreas aledañas, sin olvidar los antros de moda, repletos desde el jueves –o antes- por los juniors, chicas y chicos trendy; los edificios residenciales, “pensados para brindar lo mejor que mi estilo de vida requiere”, como reza la publicidad; los pasos a desnivel, obras dispendiosas que ahora se proponen fabricar por todo el primer anillo; y desde luego, la introducción del concepto fashion mall o power center, representado por Altaria.

Se trata, en realidad, de elementos urbanos suntuarios, atractivos para un reducido círculo de habitantes, adorno para la vista del visitante. La pretensión de modernidad entre nuestras élites existe hace mucho, pero de tiempo en tiempo adquiere expresiones diferentes, generalmente trasnochadas. A mediados del siglo XIX se soñaba, por ejemplo, construir una penitenciaría para recluir a los pobres y perezosos, mostrando de paso ilustración y humanitarismo. Después hubo que instalar kioscos, alamedas y tranvías. Más tarde hoteles de lujo, zonas residenciales, campos de golf, tiendas de autoservicio, centros comerciales, y, entre otros muchos símbolos, un estadio de fútbol.
La manía por los emblemas con que hoy se quiere vestir a la ciudad no tiene más de veinte años. A finales de los ochentas no había en Aguascalientes un solo edificio que rebasara los 10 pisos de altura y el centro comercial Villa Asunción complacía suficientemente a las clases altas y medias. Los primeros pasos a desnivel con que contó la urbe funcionaron apenas en 1992, tiempo en que lo in para comer era El Campeador, en plena calle de arrieros y jarcierías, a unos pasos del Mercado Terán. Por una extraña y retrógrada disposición, a la fecha está prohibido levantar edificios altos en la ciudad, norma que hasta ahora se pudo sortear aprovechando la conurbación con el municipio de Jesús María.
La verdad es que aunque atractivos y hasta necesarios, estos íconos urbanos contribuyen poderosamente a ensanchar las diferencias sociales, a dividir la ciudad y a favorecer la consolidación de cotos exclusivos que aíslan y esconden la pobreza y la marginalidad. Quedan en el discurso las intenciones de apoyar el desarrollo de los municipios y las zonas rurales. El impulso por especular en la ciudad es irrefrenable. Cuando se trata de negocios tan serios como el de la tierra amasada en varias generaciones no se distinguen colores ni partidos. Lo importante es canalizar recursos a empresas e intereses personales, aumentar la riqueza de unos cuantos, diseñar y amoldar la urbe a sus gustos y caprichos. Traicionados por el subconsciente, o llanamente ignorantes, a veces la despreocupación por la sociedad se manifiesta en hechos nimios si se quiere, como el slogan que durante todo el trienio difundió el Ayuntamiento municipal, quien pretende que el municipio se reduce a la ciudad (“Ayuntamiento de Aguascalientes. Ciudad que trasciende”).
Es curioso, pero a pesar de la renovación constante de la jerga política con que se disfrazan los abusos, mezquindad e ignorancia, el horizonte de la “modernidad” permanece. Parece como una meta que siempre se anuncia cumplida pero a la cual en realidad nunca se llega. Las ocurrencias hoy se traducen en múltiples frases huecas que surgen de la corta inspiración de un hacedor de discursos: “economía próspera”, “estamos a la vanguardia”, “construimos sinergias efectivas”, “tenemos vocación municipalista”, “tenemos un desarrollo sustentable”, “Aguascalientes, el boom económico”, “instalaciones de primer mundo”.

Por lo demás, resulta bastante provinciana y atrasada la idea que de modernidad hacen suya y pretenden vender. En algún momento se dijo, por ejemplo, que el “Hiper Centro Comercial Altaria” sería por sus dimensiones el cuarto en América Latina y el segundo en México. Acaso podríamos conceder que nuestro nuevo mall se colará entre los 100 mejores de América Latina, detrás por supuesto de varias decenas de centros comerciales en su tipo en ciudades mexicanas como el Distrito Federal, Cancún, Monterrey, Guadalajara, León y muchas más, e incluso por debajo de varios que se levantan en lugares como Guatemala, ese país para muchos minúsculo y abyecto en el que no faltan capitalistas que, como en todo el mundo subdesarrollado, medran y abusan del poder para colocarse ellos y sólo ellos en un artificial entorno que imita burdamente su admirado y poco comprendido primer mundo. De hecho, es tan poco innovador el concepto de Altaria, que llega a Aguascalientes con retraso de por lo menos cuatro décadas respecto no a países como Estados Unidos, sino a ciudades grandes de América Latina. Parafraseando a un clásico, a los habitantes de Aguascalientes les gusta Altaria y lo mitificarán inagotablemente, porque abre para ellos, en el corazón de un país subdesarrollado, la perspectiva de todas las deslumbrantes promesas del mundo moderno.

¿A quién beneficia el funcionamiento de este centro comercial? Fundamentalmente, a tres grandes grupos. En primera fila, a los dueños del país, ordenados en escrupuloso orden jerárquico: Carlos Slim, representante de la tienda ancla Sears y la subancla Sanborns; Max Michel y sus almacenes Liverpool; la familia Ramírez, dueña de la cadena de salas cinematográficas más fuerte del país, Cinepolis; la familia Arena Torres Landa, desde luego, una de las ramas del llamado “principado de Juriquilla”, que consolida su fortaleza regional fincada hace varias décadas al amparo de la gubernatura de Guanajuato; viniendo detrás, pero no rezagados, los representantes de las grandes empresas trasnacionales, las nacionales y algunas regionales y locales: Hugo Boss, Lacoste, Puma, Levi’s, Tommy Hilfiger –aunque el diseñador insista en la repugnancia que le causa la gente del tercer mundo- o Zara, propiedad del español que quería construir en la ciudad de México la Torre, quién lo diría, que celebraría nuestra independencia. En un segundo puesto de beneficiarios debemos contar al cada vez más limitado sector de la sociedad estatal y regional que, víctima del irrefrenable virus del consumismo, se sienten satisfechos de pasear, ver, ser vistos y comprar en un complejo “de primer mundo”, “con lo más selecto de los negocios a nivel internacional”, según les han hecho creer. En el tercer sitio se ubica el gobernador del Estado, que con su cohorte de pajecillos y aduladores, coptando a todos los medios y creando los propios –como su remedo de periódico (El gobernador contigo, suplemento dominical encartado en los periódicos locales), abundante en faltas de ortografía y ayuno en cuidado editorial- se posiciona en el imaginario de algunos como un gran mandatario.
Los íconos de la modernidad urbana son aceptables y hasta convenientes. Lo lamentable son los proyectos volubles, unidireccionales, que conducen a la centralización (¿por qué no se construyó Altaria en Pabellón de Arteaga, para empujar su categoría de ciudad alterna?), a la homogeneidad (¿cuántas ciudades mexicanas comparten su orgullo por contar con malls, zonas bien delimitadas de vivienda y diversión elitista, y enormes zonas marginales?), a la concentración de riqueza, al descuido de prioridades y a la entronización de la ciudad del tercer mundo: desigual, caprichosa, segregada e improvisada.

Fotografías: 1. Plano Proyecto del Centro Comercial Altaria, Aguascalientes; 2. Proyecto Torres Terzetto, Aguascalientes; 3. Proyecto City Walk, Santa Fe, Cd. de México; 4. Una vista del modesto CC Altaria; 5. CC Reforma 222, Cd. de México; 6. Plaza Las Américas, Puerto Rico, uno de los CC más grandes de Latinoamérica; 7. Sueños de "modernidad". Imágenes tomadas de: www.skyscrapercity.com

* Artículo publicado en: Página 24, Miércoles 28 de noviembre de 2007 y reproducido en: http://historiaurbanagmd.blogspot.com/